若葉の緑がさわやかな身も心も浮き足立つ5月。ゴールデンウィークイベントが目白押しのうきは市吉井町を訪ねました。町のメイン通り国道210号線には、白壁土蔵のお菓子さんや醤油店が立ち並び、江戸時代の宿場町を探索しているようなワクワクした気分になります。
古くは豊後街道として有馬藩の城下町、久留米と天領日田を結んだこの通りに並ぶ白壁土蔵は、筑後川の恩恵を受けて財を蓄えた商家たちの冨の象徴でした。

白壁土蔵の建物が数多く残り継承されてきたこの地区は「重要伝統的建造物群保存地区」に選定され、その美しい町並みに魅かれた骨董屋や文化人が集まり、静かに町の発展を支えています。
毎年5月のゴールデンウィークに開催される「小さな美術館めぐり」は、町内の骨董屋や旧家など約30箇所に展示されたコレクションや作品を徒歩でめぐることができ、この町の居心地のよさを満喫できるお勧めのイベントです。

「故郷を離れて暮らすお年寄りの方や観光客の皆さんから、この町が心のふるさとです。とよくいわれます。」と観光ボランティアガイドさんが教えてくれました。
自分のリズムで、自然体に暮らす人々と町並みが、何度も訪れたくなる町の魅力を引き出し続けているのかもしれません。