3月といえばひな祭りの季節。最近では、街中にお雛様を展示する「ひな祭り」が九州各地で開催され、多くの観光客が訪れるようになりました。今回うかがった八女市でも「雛の里・八女ぼんぼりまつり」と題し、毎年3月1日〜31日に開催されています。八女市は、八女福島仏壇や八女提灯など伝統工芸が息づく街。そんな土地柄から、八女独特のお雛様「箱雛[はこびな]」が生まれました。

箱雛は、八女の商家が仏壇職人に作らせたのが始まりで、大きな木箱に一体ずつを入れた二体のセット。仏壇や提灯作りの道具や装飾を使って作られたお雛様でした。しかし、昭和35(1960)年頃からは八女でも豪華な5段飾りが普及し始め、やがて箱雛は作られなくなってしまいました。ひな祭り会場では、現在残っている貴重な箱雛を見て昔を懐かしむ方も多いそうです。

「雛の里・八女ぼんぼりまつり」の会場のひとつ「堺屋」へ行ってみました。堺屋は、かつて造り酒屋だった木下家の住居で、築98年にもかかわらず当時のままの姿を残しています。離れの部屋は、桜の一本木の廊下や屋久杉の一枚板の欄間など贅は尽くしているものの決して華美ではなく、当主のセンスが感じられます。また、商売繁盛を願って各部屋には「半畳」の畳が入れられ、商売が「黒字」になるように壁を黒く塗るなどユーモアも満載です。

八女のひな祭りへお越しの際は、ぜひ堺屋へもお立ち寄り下さい。お雛様と一緒に庭の水琴窟の音に耳を傾けると、童心に返るひとときが過ごせそうです。