北原白秋の詩にも詠われた九州独特の郷土玩具、きじ車。その歴史は古く、806年頃に伝教大師が唐から帰国の際に現在の清水寺がある山に導かれ、道に迷ったところで一羽の雉(きじ)が道案内をしたという伝説が由来となっています。原型が出来たのは150年以上前の文政年間で、当時の清水寺住職、隆安法師(りゅうあんほうし)が宮大工の井上嘉平次に指導し、制作させたものです。 開運、縁結び、家庭円満のお守り、玩具として親しまれたきじ車の文化は、さまざま形で岡県外にも広がりました。 現存や廃絶も含めて、大分や熊本などに約30ヶ所の産地があることが確認されています。

発祥となった清水寺のあるみやま市(旧・瀬高町)では、きじ車が現在も生産されています。 福岡県産品のものは赤松の枝木と竹が素材です。まずは準備作業として本体となる枝木を2寸から10寸まで、つくる大きさに合わせた長さに切断し、皮を剥ぎ、型に合わせながら丸鉋(かんな)で削り、筒状に整えます。次に頭部や背中、尾、車軸の部分などに印を入れます。そして成形。ノコギリやノミを使って雉鳥の形にします。きじ車には雄と雌があり、鞍があるものが雄、切れ込みだけのものが雌です。全て手作業のため、正確にはこの切れ込みはひとつひとつ異なり、大きな魅力にもなっています。それが終わると色付けです。雄は赤と緑、雌は赤と黒で、模様も異なります。特に雄の2色は仏教の世界観を象徴する色であり、木彫の素朴な魅力に溢れています。丁寧な二度塗りで仕上げた後に、竹の車軸と車が取り付けられ、きじ車は完成します。

すべて手作業で手間もかかるため、職人も生産量も少なくなりましたが、関東など遠方から昔懐かしい味のあるきじ車を求める人も多いそうです。また地元の小学生や一般の方への色付け教室が行われるなど、地域の伝統を守り伝えていく動きも始まっています

• 問い合わせ先・見学先
  清水きじ車保存会
  (みやま市役所商工観光課内)
  みやま市瀬高町小川5番地　
  TEL：0944-63-6111
  
  きじ車製作所　きじ車　宮本
  みやま市瀬高町下圧2189　
  TEL：0944-62-2555
  電話予約をすれば見学可能です(作業の指定は不可)。またさまざまなきじ車の展示もあります。